Un estudio del CONICET y la Universidad Austral reveló que las células beta del páncreas —encargadas de producir insulina— pueden activar un sistema interno de autodefensa frente a procesos inflamatorios. El hallazgo abre la puerta a nuevas líneas terapéuticas para combatir una de las enfermedades metabólicas más extendidas del mundo.
Un avance local con impacto global
En una investigación que promete impulsar nuevos enfoques para el tratamiento de la diabetes, un equipo del Instituto de Inmuno-Endocrinología, Diabetes y Metabolismo (IIMT, CONICET-AUSTRAL) demostró que las células beta del páncreas poseen una sorprendente capacidad de adaptación. Bajo ciertas condiciones, estas células pueden activar un mecanismo de resistencia que las protege de daños que habitualmente se asocian a la progresión de la enfermedad.
El trabajo, encabezado por el científico Marcelo J. Perone y publicado en la revista Cell Death & Disease, plantea una reinterpretación de cómo responden estas células al estrés: lo que tradicionalmente se consideraba perjudicial podría, en dosis mínimas, convertirse en un estímulo protector.
El rol central de las células beta
La diabetes, que afecta a más de 500 millones de personas en el mundo, se caracteriza por la incapacidad del organismo para producir o utilizar correctamente la insulina. Las células beta, responsables de esa producción, son especialmente sensibles a procesos inflamatorios. Su deterioro puede desencadenar tanto la diabetes tipo 1 —de origen autoinmune— como la tipo 2, asociada a factores metabólicos y que representa cerca del 12% de los casos globales.
Por ello, entender cómo estas células responden al daño ha sido una prioridad científica durante décadas. El grupo de Perone lleva más de veinte años estudiando los mecanismos de disfunción y muerte celular que derivan en la enfermedad. El nuevo descubrimiento surge de una serie de experimentos liderados por la becaria del CONICET, Carolina Sétula, que permitieron observar un fenómeno inesperado.
La inflamación: ¿enemiga o aliada?
El experimento se centró en la interleuquina-1 beta (IL-1β), una citoquina inflamatoria conocida por su efecto tóxico sobre las células beta cuando actúa en concentraciones elevadas. Sin embargo, los investigadores demostraron que, en dosis extremadamente bajas —equivalentes a las que circulan de manera normal en el cuerpo—, la molécula puede activar un proceso adaptativo en las células del páncreas.
Esta reacción, explican los autores, se asemeja al fenómeno de hormesis, un principio biológico por el cual una pequeña dosis de un agente potencialmente dañino mejora la resistencia del organismo frente a agresiones futuras. En palabras de Perone, “es la materialización bioquímica de la idea: lo que no te mata, te fortalece”.
Una ventana hacia nuevas terapias
El hallazgo no solo aporta información clave sobre la biología celular, sino que sugiere modelos terapéuticos innovadores para preservar o restaurar la función de las células productoras de insulina. De confirmarse en estudios posteriores, esta estrategia podría aplicarse tanto para retrasar el avance de la diabetes como para desarrollar intervenciones más efectivas en fases tempranas.
Una investigación colaborativa
Además de Sétula y Perone, participaron en el estudio las investigadoras y becarias del CONICET Ingrid Pensado-Evans, Andrea Scelza-Figueredo y Miranda Sol Orellano, junto al estudiante de medicina Ignacio Rodríguez-Valero y la investigadora Luz Andreone. También colaboraron especialistas externos como Eduardo Spinedi (CENEXA, UNLP-CONICET) y Raghavendra G. Mirmira (Kovler Diabetes Center, Universidad de Chicago), lo que demuestra el carácter interdisciplinario e internacional del proyecto.
Referencia bibliográfica
Sétula, C., Pensado-Evans, I., Scelza-Figueredo, A., Orellano, M. S., Rodríguez-Valero, I., Spinedi, E., … & Perone, M. J. (2025). IL-1β priming triggers an adaptive stress response that enhances pancreatic β-cell resilience to subsequent cytotoxic inflammatory insult. Cell Death & Disease, 16(1), 744.
DOI: doi.org/10.1038/s41419-025-08059-0
Texto original e imagenes extraidas de: https://www.conicet.gov.ar/cientificos-del-conicet-lograron-un-avance-promisorio-para-el-tratamiento-de-la-diabetes/
